Небольшой посадочный модуль облетал по сжимающейся спирали крошечный астероид — впрочем, покрупнее других из того же пояса.

Тоска зеленая! Система зеленого карлика — да что тут вообще делать можно? Именно, избавление от мусора!

Хэнку давно хотелись где-то сбросить кучу компактизированного металлолома, поскольку он потерял надежду сбыть его по хотя бы умеренной цене.

За последние месяцы пилот выработал привычку разговаривать с самим собой и обстоятельно продолжал.

Что-то они такое тут ковыряли-выковыривали-расковыривали в старые добрые времена. Галлий особый, необычайный, небывалый, наполненный любовью…

Хэнк водил перед экраном рукой, помогая ходу мысли.

-…нечего делать потому что им… это что за ерунда? шевелится! до гремлинов доболтался!

На свободной и, насколько это позволяла сложная поверхность, ровной площадке невероятно старый робот — сильно обшарпанный и помятый — возился с галькой. Поначалу Хэнк подумал, что машина пытается выложить послание-сигнал бедствия. И сказал вслух:

Я не получил ни радиограмму, не программу передач, согласно которым должен ожидать здесь музей древностей посреди пустыни. Но, черт побери, что он вообще делает? Разбирает свой вавилонскую башню обратно? Ну, теперь точно посадка.

Он развернул модуль вниз, да так резко, чтобы оказаться ровно на пределе опасности, и посадил его невдалеке от живого ископаемого.

Бормоча, Хэнк наскоро надел облегающий серый скафандр, схватил инструменты, с тоской посмотрел на кубы хлама и вывалился наружу.

***

Робот давно заметил его и наблюдал за человеком и его кораблем, продолжая поигрывать какой-то погрызанной хоккейной клюшкой.

Эй ты, ты, привет! Как жизнь, как дела? Ты пытался что-то написать для меня? мне?

Добрый день! Прежде всего, приятно познакомиться. Меня зовут Эрикссон, причём уже довольно давно. А как твоё имя?

А… а, я — Хэнк.

Робот протянул манипулятор, совершенно почерневшей и словно бы изъеденный кислотой. Его пожал крепкий мужчина вдвое выше ростом.

Черт, я тут хрущу твоими камнями. По зрелому размышлению, я понимаю, что если ты собирался приветствовать меня своей надписью, то начал сильно загодя… а я это всё здорово пораскидал. Довольно преступное пренебрежение в отношении каменного века, о котором я раньше только читал.

Ну, если учесть, что передо мной стоит задача создать как можно более хаотичную картину, то ты неплохо помог.

Полный текст смотрите здесь