Изучая историю философии важно обращать внимание не только на содержание, но и на форму философских текстов. В первом приближении можно выделить следующие распространённые жанры:

1. Поэма — один из самых древних жанров, в котором философия ещё не вполне отделена от художественной формы, а зачастую и от народной устной культуры. Достоинством философской поэмы является её лирическая и ритмическая выразительность; недостатком может быть неясность или неточность изложения, если форма начинает преобладать над содержанием. Примеры философских поэм: сохранившаяся в отрывках поэма Парменида «О природе», «О природе вещей» Лукреция и т.д.

2. Сутра — другой древнейший жанр философского текста, тесно связанный с устной культурой древней Индии, а впоследствии — индуизма и буддизма. В переводе с санскрита «сутра» значит «нить» изложения, тезисный пересказ сути, предполагающий заучивание наизусть для дальнейшего обсуждения и комментирования в рамках философского коллектива. Достоинством является краткость и тезисность; недостатком — необходимость понимания контекста, опускаемого в самом тексте. Примеры сутр: «Йога-сутра» Патаджали, «Ньяя-сутра» Ашкапады Гаутамы; «Сутра лотоса» и т.д.

3. Диалог — третий древнейший жанр философского текста, в котором предмет обсуждения даётся с разных точек зрения. В зависимости от соотношения участников, диалог может быть выстроен как полемический, когда участники равны и решение проблемы не предопределено — и педагогический, когда один участник значительно компетентнее другого. Преимуществом диалога является лучшее понимание предмета из контраста точек зрения участников; недостатком — возможность затемнения сути субъективизмом участвующих персонажей. Примеры: диалоги Платона, древнеиндийский диалог «Вопросы царя Милинды», «Три разговора между Гиласом и Филонусом» Джорджа Беркли и др.

4. Трактат — наиболее аутентичный жанр философской литературы. Представляет собой прозаическое и систематическое исследование той или иной проблемы, вполне отмежёвываясь от устной традиции в пользу письменной культуры. Преимуществом трактата как жанра является возможность полного и систематического рассмотрения проблемы; недостатком — сложность для понимания. Примеры: Аристотель «Органон»; Бенедикт Спиноза «Этика, доказанная в геометрическом порядке», «Трактат об усовершенствовании интеллекта»; Иммануил Кант «Критика чистого разума» и т.д.

5. Комментарий — вторичный жанр философской литературы, представляющий собой критику или толкование одного автора на текст другого. Преимуществом комментариев является расширение и уточнение понимания комментируемого текста; недостатком — вторичность и привязка рассуждения к уже сформулированному тексту. Примеры: Августин Гиппонский «Толкование на евангелие от Иоанна»; «Комментарии к диалогам Платона» Алексея Фёдоровича Лосева и т.д.

6. Тезисы — краткий жанр философской литературы, выражающий мысль в виде списка суждений, касающихся позиции автора по рассматриваемому предмету. Преимуществом тезисов является краткость и отчётливость выраженной мысли; недостатком — необходимость в дальнейшем развитии мысли, высказанной в них. Примеры: Рене Декарт «Правила для руководства ума»; Карл Маркс «Тезисы о Фейербахе», и т.д.

7. Статья — краткий жанр философской литературы, посвящённый, как правило, рассмотрению какой-то отдельной проблемы, её частному аспекту или иному компактному предмету. Преимуществом статьи является краткость и конкретность; недостатком — возможная неполнота. Примеры: Эвальд Ильенков «Идеальное», Жак Деррида «Когито и проблема безумия», и т.д.

8. Эссе/очерк — краткие полупублицистические жанры философской литературы, близкие к статье, но отличающиеся меньшей конкретностью и большей популярностью. Примеры: Георг Гегель «Кто мыслит абстрактно?», Владимир Ильич Ленин «Три источника и три составные части марксизма», Лев Троцкий «Литература и революция», и т.д.

9. Словарь или энциклопедия — справочный жанр философской литературы, представляющий собой список терминов, авторов, их книг, философских школ и иных связанных с философией предметов, смысл которых разъясняется в нём. Энциклопедия отличается от словаря большим числом статей и полнотой охвата. В то же время словари могут выгодно отличаться большей специализацией и глубиной рассмотрения отдельной темы. Примеры: Георг Гегель «Энциклопедия философских наук»; Философский энциклопедический словарь, М. 1983, и т.д.

10. Письма — коммуникативный жанр философской литературы, представляющий собой как отдельные письма философов разным лицам, так и целые сборники переписки. Преимуществом эпистолярного жанра является то, что письма менее формальны, чем публичные жанры, в них лучше видна работа мысли; недостатком является ситуативность высказывания, направленного определённому лицу и потому имеющего зачастую довольно узкий контекст, который следует учитывать при прочтении. Примеры: Марк Туллий Цицерон «Нравственные письма к Луцилию»; переписка Маркса и Энгельса друг с другом и с европейскими революционными деятелями, и т.д.

11. Биография и автобиография — жизнеописание того или иного философа, в случае автобиографии написанное им самим. Преимуществом является возможность наблюдать взаимосвязь мышления и его жизненных обстоятельств; недостатком — риск сведения собственно мыслительных достижений к случайным жизненным обстоятельствам. Примеры: «Исповедь» Августина, «Исповедь» Жан-Жака Руссо, Жак д'Онт «Гегель. Биография», биографии философов из серии ЖЗЛ и «Мыслители прошлого», и т.д.

12. Афоризм — минималистичный жанр философского текста; остроумное высказывание на ту или иную актуальную тему. Можно различать собственно афоризм и изречение как афоризм, высказанный устно. Преимуществом афоризма является лаконичность, сжатость мысли; недостатком — невозможность детального рассмотрения проблемы. Обыкновенно афоризмы издаются в виде сборников, например изречения Мао Цзедуна; сборник «К.Маркс, Ф.Энгельс, В.И. Ленин «О диалектическом и историческом материализме»» М.: Политиздат, 1984, и т.д.

13. Интервью — своеобразный жанр философской литературы, представляющий собой беседу философа и журналиста. Преимуществом интервью является его публичность и острота вопросов, позволяющих прояснить неожиданные стороны личности и мысли философа; возможным недостатком является нестыковка представлений журналиста и философа о теме обсуждения, вследствие чего вопросы и ответы идут невпопад. Примеры интервью: интервью Мартина Хайдеггера журналу «Шпигель» 1966 г.; интервью Жака Лакана римскому журналу Панорама, 1974 г., и т.д.

14. Учебник и курс лекций — педагогический жанр философской литературы, предназначенный для обучения будущих философов или специалистов иных профессий. Двойственный характер жанра связан с тем, что в норме учебник и курс являются двумя способами выражения одного материала на письме и в устной речи. Их достоинством является простота и системность изложения материала; недостатком — наличие вынужденных упрощений и сокращений при изложении философских концепций. Примеры: Георг Гегель «Лекции по истории философии» в 3-х томах; Вильгельм Виндельбанд «История философии», и т.д.

При необходимости можно увеличить число жанров ещё в полтора-два раза; однако из отмеченного уже ясно, что их многообразие обладает определённой структурой, выражая структуру философской мысле- и жизнедеятельности; иначе говоря — социальное существование философии.

Соответственно, возможно классифицировать философские жанры по тому режиму, в котором они в норме осуществляются: наблюдение, рефлексия или коммуникация; а также по форме выражения мысли, устной или письменной:

Учебники и курсы лекций, равно как словари и энциклопедии, являются по сути средствами опредмечивания коммуникации, тогда как диалог и переписка — её собственной формой. При этом важно различать реальностные и возможностные адресаты коммуникации. Так, реальностными адресатами философской коммуникации могут быть субъекты, вписанные в структуры наследования, иерархии и прямой связи.

В то же время возможностный адресат философской коммуникации мыслится как ряд смещений адресата: когда сообщение, адресованное учителю, попадает ученикам, от них — высокопоставленному управленцу, от него — кругу близких друзей, от них ещё неизвестно-кому, куда и когда. При этом речь не идёт о разговоре с носителем «здравого смысле», «простом человеке из народа», короче говоря, очередным Джоном Доу. Кто-угодно как адресат философского послания соотносится с «простым человеком» позитивистской метафизики примерно так же, как «нечто» из фильма Джона Карпентера с полярным исследователем, которого оно может при желании воспроизводить с большой степенью правдоподобия — но только до определённого времени. Именно об этом в первом письме "О философской практике" сказано в общем виде: философия не зависит напрямую от социальных требований, обладая операциональной замкнутостью даже в том, что может казаться со стороны самой обыденной коммуникацией. Что не отменяет необходимости прояснения данной мысли на частных примерах в отношении всех режимов осуществления философского мышления.

Можно было бы сказать, что общий формально-социальный успех деятельности всякого философа определяется, таким образом, как сумма успехов в различных жанрах, взятых во взаимосвязи. Однако такое определение было бы не полно. Успешность или неуспешность деятельности философа зависит от взаимосвязи не только различных форм высказывания друг с другом, но и от взаимосвязи формы и содержания — а также от взаимосвязи того и другого с социально-историческим контекстом, и прежде всего — с изменениями в структуре разделения труда, наблюдать, обсуждать и рефлексировать которые — непосредственная социальная задача философии.