В XVII-XVIII вв. гравюра, которая и прежде выделялась из других видов изобразительного искусства способностью тиражирования, теперь преобразовалась в полноценное средство масс-медиа, которое предлагало тему для обсуждения и формировало у зрителя определенную точку зрения. Причиной этому можно считать раскрытое в ней свойство распространения информации и всплеск социально-политической активности в Англии и Франции. Политические новости и городские сплетни, как никогда ясно показали себя основой светского общения. Английские художники-графики живо реагировали не только на внутренние события в стране, но и на изменения, происходившие у соседей во Франции. Значимость сатирической гравюры в качестве инструмента формирования общественного мнения становится очевидна хотя бы потому, что этим средством активно пользовались члены противоборствующих английских партий. Они нередко обращались с заказами к художникам этого жанра, чтобы те создавали сатирические изображения на их противников. Художники же охотно брались за работу, поступившую сразу от разных фракций. Сперва создавалось изображение, к примеру, в технике акварели, как делал Томас Роулендсон, а потом либо сами художники, либо нанятые граверы переносили его на гравюру, которую уже можно было тиражировать. Таким образом, осуществлялся разрыв уникального оригинала с расходившимися в массы копиями, на которых значилась цена всего в один шиллинг. Издатели, следуя потребностям публики, даже ввели обычай сдачи в прокат переплетенных в несколько томов карикатур. Но для ознакомления и в этом не было большой необходимости: гравюры выставлялись в витринах магазинов, перед которыми скапливались толпы зевак, поэтому охват аудитории был действительно достаточно большой.

Эти визуализированные новостные листы демонстрировали более чем эмоциональную реакцию и воплощались в злободневной сатирической графике, в основе которой лежал грубый народный юмор. Для высмеивания повседневной и политической жизни зачастую использовался сексуальный аспект и сексуальные аналогии, как наиболее действенный и доступный восприятию прием.

Одним из самых авторитетных и талантливых английских карикатуристов был Томас Роулендсон (1756-1827), для которого, по мнению исследователя Эдуарда Фукса, эротика являлась самоцелью, и он просто сумел направить свой талант в коммерческое русло. Принцип построения многих его работ заключается в изображении антипатической пары: порочный и враждебный мужской персонаж и хорошенькая молодая женщина, на полуобнаженное тело которой происходит посягательство. Женский образ был для художника найденной им схемой репрезентации чувственности, олицетворяющей собой живое и естественное начало, которое в современном Роулендсону мире противопоставлялось социальной жизни. Общественная жизнь воспринималась художником и его современниками как агрессивная среда, в которой нужно уметь научиться выживать.

Прежде подобная схема использовалась только для обличения духовенства, то есть изображение представляло эпизод табуированных сексуальных отношений между священнослужителем и женщиной. Можно предположить, что во многом это обуславливалось тем, что единственный представитель мужского пола, за исключением близких родственников, наедине с которым могла оказаться женщина и был священник. Теперь ситуация изменилась, в городской среде произошло невероятное расширение социальных связей и коммуникаций. Поэтому и число вообразимых вариаций сексуального сюжета невероятно возросло.

В работах знаменитых карикатуристов второй половины XVIII века существует огромный пласт, посвященный обличению профессиональной деятельности чиновников, судей и врачей, то есть представителей основных властных структур, с которыми сталкивался в повседневной жизни обыватель. Сексуальный мотив художники использовали для обличения бесчестного ведения дел.

Роулендсона создал на эту тему множество очень выразительных работ, где он обличает врачей и чиновников на примере использования профессиональной деятельности для ублажения своей похоти. Единство схемы обличения пороков церкви в прошлом и данных карикатур на представителей городских профессий подтверждает работа Роулендсона, где он изобразил фактически полностью обнаженную девушку на коленях у священнослужителя, пальцы которого, кажется, свело судорогой от сладострастного чувства. Он мало чем отличается от старого омерзительного врача с нарумяненными щеками на карикатуре Роулендсона «Touch for Touch or a female physician in full practice», где он принимает плату у пациентки, которая в свою очередь отворяет дверь в укромную комнату своего дома. Чтобы карикатура была прочитана зрителем верно, художник изобразил на стене картину — вариацию на тему Данаи и золотого дождя. Тему обличения врачей художник развивает и в работах, не имеющих сексуального мотива, — это офорты «Пересадка зубов» и «Ампутация», на которых можно заметить крайнюю жестокость по отношению к пациентам.

На карикатурах «The inspection» («Инспекция») и «The congregation» («Собрание»), на обеих использована одна и та же композиция: большую часть изображения занимает девушка, поднявшая юбку к самой груди, а по краю расположились сморщенные, изуродованные пороком лица чиновников и профессоров, которые с похотливым любопытством заглядывают в лоно девушки. Роулендсон буквально говорит о том, что если власти от вас что-нибудь понадобится, то они заберутся в ваше исподнее.

В тоже время работы Роулендсона, посвященные теме сельских праздников, хотя и гораздо более откровенны, но не несут в себе такого строго критического послания. Предромантическая концепция его творчества в рамках пасторальной тематики определяется не просто индивидуальной позицией художника, но сложившимся к этому моменту идеализированным образом сельской жизни в культуре.

Глубоко чувственные изображения ярмарочных гуляний, спортивных игр селян и бытовые сценки из их жизни, преподнесены как фрагменты единого карнавального шествия: композиции многофигурны и динамичны, откровенно репрезентированы сексуальные отношения, тут же в параллельном действии видны сцены винопития и чревоугодия, отсылающие к классическим образцам шествия Вакха. Среди прочего Томас Роулендсон пишет акварель «The swing», с которой печатаются гравюры, где на качелях раскачивается девушка в полосатом колпачке, ее платье представлено условной материей, обхватывающую ее тонкой полоской под грудью, ее лоно обращено к зрителю и стоящим прямо под качелями музыкантам. Работа Роулендсона являет персонифицированный дух карнавала и в тоже время вступает в перекличку с картиной Оноре Фрагонара «Происшествие на качелях».

Изображения женских фигур у Роулендсона отличает любопытный момент: он рисует женщин, юбки которых развиваются позади фигуры, полностью обнажая ее тело до самой груди, далее он оставляет полоску ткани и выводит также обнаженную грудь. В этом можно усмотреть стремление подражать античным изображением, чья манера была известна благодаря работам Маркантонио Раймонди и Джулио Романо. Роулендсон в своих работах оживлял женское тело, словно напоминая зрителю, что за всеми париками, слоями белил и тканей существует живое тело, вопреки представлению о нем предыдущего поколения как объекта декорирования.

В некотором смысле антагонизм женского и мужского, молодого и старого (среди карикатур Роулендсона часто сопоставляются немощный старик с похотливым лицом и молодая девушка), прекрасного и уродливого, нагого и одетого тела в работах этого автора носит предромантические черты. Можно заметить, что женское живое тело в его работах зачастую становится жертвой мертвенной социальной системы, основанной на богатстве или власти (супруга или представителя правительственных структур). Чувственные женские образы художник, как правило противопоставляет уродливым явлениям социальной жизни, персонифицированным в мужских персонажах. Одновременно это является отражением свойственного эпохе дуалистического разделения культурного пространства на личное и публичное, о чем подробно пишет в своем исследовании известный американский профессор социологии Ричард Сеннет.

Английская политическая карикатура возникла в результате нескольких исторических процессов: борьбы английских партий, противостояния Англии распространению настроений Французской революции. И здесь также не обошлось без полуобнаженных барышень и шуток ниже пояса, к чему прибегали многие карикатуристы того времени. У самого Роулендсона не так много политических работ, но те немногие листы отмечены высоким градусом непристойности.

Старая комическая структура «женщина с мужским орудием», которая вызывала смех в силу парадоксальности и нелепости образа, теперь становилась документальным отражением событий во Франции и Англии. На это с одной стороны повлияло участие в революционных действиях, так называемых, трикотез (вязальщиц), вооруженных женщин из простонародья, расхаживавших в коротких юбках, которые не пропускали ни одного кровавого зрелища. В тоже время, в Англии представительницы высшего света стремились влиять на политическую обстановку в стране, что по сути своей было притязанием принадлежащую мужчинам власть.

Томас Роулендсон создает карикатуру на герцогиню Девонширскую, которая поддерживала на выборах 1784 года Чарльза Джеймса Фокса. Она раскачивается на качелях, на другой стороне которых сидит ее противница мисс Хобарт. Опора качелей изображена в виде фаллоса. Так, по всей вероятности, художник оценивал участие женщин в политике. Такую позицию художника выражает и другая его работа — «Девоншир, или самый верный способ сохранить голоса» («The Devonshire, or Most Approved Method of Securing Votes»), где герцогиня изображена целующей мясника, в это время как другая дама с обнаженной грудью (предположительно сестра герцогини леди Данкеннон) выкрикивает «Наш человек навсегда, ура!» во славу Фокса. Здесь Роулендсон также обличает коррумпированность аристократии.

На примере работ Томаса Роулендсона отчетливо читаются визуальные схемы английской сатирической гавюры, в которых историческая реальность преобразовывалась в гротескные формы, а сексуальные мотивы служили одновременно способом низвержения престижа политических фигур, социальной критике и одновременно идеализации природного начала. Игровое отношение к сексуальной теме, перешедшее из области праздника в бытовое пространство, соединилось с традициями придворного остроумия и на волне социально-политических волнений породило эротическую политическую карикатуру. Некоторые из разрабатываемых с конца XVII века приемов сохранились в жанре карикатуры до наших дней.